Основним відтвореним аудіоконтенту сьогодні є цифра в одному з форматів, що використовують стиснення з втратами.
Для стисненого звуку дуже важливо поняття психоакустической моделі - уявлення вчених і інженерів про те, як людина сприймає звук. Вухо тільки приймає акустичні хвилі. Обробляє сигнали мозок. Більш того, саме робота мозку дозволяє розрізняти, з якого боку надходить звук, з яким відставанням приходять хвилі одна відносно одної. Саме мозок дозволяє нам розрізняти музичні інтервали і паузу. І як при будь-якій іншій роботі, йому потрібна спеціальна тренування. Мозок збирає шаблони, співвідносить нову інформацію і обробляє її на основі вже накопиченої.
Та й сам слух не такий простий. Офіційно вважається, що чутний людиною діапазон становить від 16 Гц до 20 кГц. Однак вухо, як і інші органи, старіє, і до 60 років слух знижується майже в два рази. Тому прийнято вважати, що середньостатистичний дорослий чоловік не здатний сприймати звук вище 16 кГц. Однак частоти до 16 Гц і після 16 кГц цілком сприймаються тканинами вуха (так, тут грає роль дотик, а не слух). Крім цього, потрібно враховувати, що мало чути - потрібно усвідомлювати, що саме чуєш. Людина не може однаково сприймати всі складові звуку одночасно. Справа в тому, що вухо приймає звук спеціальними клітинами. Їх безліч, кожна призначена для сприйняття звукових хвиль в певному діапазоні. Клітини таким чином розбиті на групи, що працюють в своєму діапазоні. Таких діапазонів близько 24, і в їх межах людина розпізнає тільки загальну картину. У кожному діапазоні різниться обмежене число тонів (звуків або нот). Тому слух дискретний: одночасно людина може розрізнити тільки 250 тонів.
В ідеалі. Оскільки для цього потрібні тренування. Та й число реєструють акустичні хвилі клітин у кожного по-різному. Найгірше, що у окремо взятої людини їх число в правому і лівому вусі відрізняється. Як і відрізняється сприйняття лівим і правим вухом взагалі.
Слух - штука нелінійна. Кожна частота звуку сприймається тільки при певній гучності. Це призводить до виникнення кількох цікавих особливостей. Розповсюджується хвиля не чути доти, поки амплітуда хвилі (гучність звуку) не досягне певного значення і не активізує відповідну клітку. Тоді тиша змінюється різким і досить виразним звуком, після чого людина може чути кілька більш тихий звук. Крім цього, чим менший рівень гучності, тим менше його роздільна здатність - знижується число розбираємо звуків. З іншого боку, при зниженні гучності краще сприймаються високі частоти, при збільшенні - низькі. І вони не доповнюють, а змінюють один одного, навіть якщо людина цього не усвідомлює.
Ще маленька ремарка: через всіх особливостей слухового апарату людина практично не сприймає звуки нижче 100 Гц. Точніше, відчувати, сприймаючи низькі частоти шкірою, він може. А чути - ні. При більш-менш адекватною гучності, звичайно. Чутними їх робить те, що в слуховому каналі відбуваються переотражения акустичних хвиль, в результаті чого утворюються вторинні хвилі. Саме їх людина і чує.
Строго кажучи, при відтворенні музики людина не сприймає деякі звуки, концентруючи увагу на інших. Зверніть увагу, коли музикант починає грати соло, особливо зі збільшенням гучності, увагу майже повністю перемикається на нього. Але все може бути навпаки, якщо слухач любить барабани - тоді обидва інструменту будуть звучати майже на одному рівні. Але розбірливо буде чути тільки один і загальна звукова сцена. У науці під назвою Психоакустика подібні явища називаються маскуванням. Один з варіантів маскування частини сприйманого звуку - зовнішній шум, що доноситься з-за навушників.
Цікаво, що при прослуховуванні музики роль грає і тип акустики. З точки зору фізики дають різне сприйняття і артефакти звучання. Навушники-крапельки і навушники-затички, скажімо, цілком можна прийняти за так званий точковий джерело, так як вони дають майже нерозподілений звукову картину. Накладні навушники і будь-які інші більш габаритні системи вже розподіляють звук в просторі. Обидва способи поширення звукових хвиль створюють можливість взаімоналоженія звукових хвиль один на одного, їх змішування і спотворення.
Завдяки великій проведену роботу сучасні психоакустические моделі досить точно оцінюють людський слух і не стоять на місці. На ділі, не дивлячись на запевнення любителів музики, музикантів і аудиофилов, для середньостатистичного, нетренованого слуху MP3 в максимальній якості володіє практично граничними параметрами.
Винятки є, їх не може не бути. Але вони не завжди легко помітні при сліпому прослуховуванні. І йдуть вони вже не з механізмів роботи слуху, а з алгоритмів обробки звукової інформації мозком. І тут грають роль тільки особистісні фактори. Все це і пояснює, чому ми любимо різні моделі навушників і чому чисельні характеристики аудіо не можуть однозначно визначити якість звуку.
